清めるまでの流れ
手水は、柄杓（ひしゃく）一杯の水で、はじめから終わりまで行います。途中で水を汲み直さずに済むよう、最初にすくう量を思い浮かべておくと落ち着いて進められます。順序は、左手、右手、口、そしてもう一度左手、最後に柄杓の柄、という流れです。
柄杓を右手で取り、水を汲む
水盤（すいばん）の前に立ち、軽く会釈をします。右手で柄杓を取り、水を一杯だけ汲みます。このあとの動作をすべてこの一杯でまかなうので、なみなみと満たしておきます。
柄杓が伏せて並べてある手水舎では、そっと起こして使います。使い終えたら、また同じように伏せて戻します。
左手を清める
汲んだ水を、少しずつ左手にかけて洗います。一度に多くかけず、二、三度に分けると、水を残しながら清められます。
手水は、実際に汚れを落とすためというより、心身を整えるための所作です。強くこすらず、水に流すつもりで手を通します。
右手を清める
柄杓を左手に持ち替え、今度は右手に水をかけて洗います。ここまでで、両手が清められたことになります。
持ち替えるときは、水をこぼさないよう柄杓を水平に保ちます。残りの水で、このあと口と左手を清めます。
口をすすぐ
柄杓を再び右手に持ち、左の手のひらに水を受けます。その水を口に含み、静かにすすぎます。柄杓に直接口をつけないのが作法です。
すすいだ水は、口元を手で隠しながら、足元の排水溝や石畳の隅にそっと吐き出します。水盤に戻したり、飲み込んだりはしません。人前で音を立てないよう、控えめに行います。
左手と、柄杓の柄を清める
口をすすいだあと、もう一度左手に水をかけて清めます。口に触れた手を、あらためて整えるためです。
最後に、柄杓を立てるように傾け、残った水を柄（え）に伝わせて洗い流します。次に使う方のために、柄まで清めておく心づかいです。水を切ったら、元の場所に伏せて戻します。
気をつけたいこと
よくある疑問
口をすすぐのが気になります。省いてもよいですか
体調や衛生上の理由で口をすすぐのをためらう場面もあります。その場合は、両手を清めるだけでも構いません。所作の形よりも、身を整えて拝殿へ向かうという気持ちが大切です。含む場合も、ごく少量で静かに行えば十分です。
柄杓がなく、竹筒から水が流れています
柄杓を置かない手水舎が増えています。流れる水に両手をかざして清め、手に受けた水で口元をすすぎます。水盤に花を浮かべた「花手水（はなちょうず）」は、手を清める場ではなく眺めるために設えられていることもあるので、案内を確かめます。
手水舎が見当たりません
小さな神社では、手水舎がなかったり、水が止められていたりすることもあります。その場合は、鳥居の前で軽く一礼し、心を静めてから参道を進みます。清めは水だけのものではなく、姿勢を正すことも含みます。
冬で、水がとても冷たいときは
無理をする必要はありません。冷たさに驚いて所作が乱れるくらいなら、両手を軽く清めるだけにとどめても構いません。手水は苦行ではなく、参拝の前に呼吸を整えるための時間です。
手水のあと、すぐに拝殿へ向かってよいですか
問題ありません。手と口を清めたら、濡れた手を軽く拭い、参道を通って拝殿へ向かいます。拝殿では二拝二拍手一拝で拝礼します。参拝全体の流れは、参拝の作法のページにまとめています。
手水は、切り替えの時間
手水は、境内の外から内へと入るときの、小さな区切りです。冷たい水に手を通すと、それまで考えていたことが、いったん止まります。手のひらに水を受けて口をすすぐわずかな時間に、呼吸が深くなるのを感じる方も多いはずです。
作法は、覚えるためのものというより、心を整えるための順番です。手を清め、口を清め、姿勢を正す。その一連が終わったとき、自分が何を思って参拝に来たのかが、静かに立ちのぼってきます。清めたあとの、その気持ちを覚えておくと、参拝はより自分のものになります。